Эрик Нортман на чем свет стоит проклинал себя, Годрика, этих глупых людишек, пялившихся на него словно на восьмое чудо света, грязную и неприветливую Наварру, на горных разбитых дорогах которой сам черт имел все шансы свернуть ногу а то и вовсе утонуть в дурно пахнущей помойной яме. К тому же это беспокойное людское племя опять затеяло какую-то непонятную мышиную возню и по всей маленькой стране спорадически вспыхивали мятежи непокорных синьоров и бунты обозленных крестьян. Впрочем, Эрика, как истинного короля викингов и вампира, вся эта человеческая дребедень интересовала не больше чем копошение мух в куче дерьма. Единственное, что его сейчас интересовало- это местоположение Годрика.
Этот тысячелетний, в высшей степени странный вампир был его создателем, другом, отцом, братом, сыном…Эрик боготворил это необычное существо с загадочными синими татуировками и своеобразным кодексом чести, который даже другие вампиры находили эксцентричным и надуманным. Эрик тоже далеко не всегда и не во всем был согласен со своим создателем, что, впрочем, не мешало ему искренне восхищаться Годриком, его могуществом и силой, так искусно прячущейся за внешностью наивного подростка.
И еще Эрик любил его. По-настоящему любил. Вместе они представляли весьма забавное зрелище для стороннего наблюдателя: высокомерный двухметровый скандинав как будто робел в присутствии этого невысокого задумчивого мальчика и готов был исполнить любую прихоть своего господина по малейшему желанию.
Да и как могло быть иначе? Ведь Годрик спас его, подарил израненному викингу новую жизнь, научил всему что знал, заботился о своем детище, но, периодически надолго исчезал, а когда снова появлялся в жизни Эрика, часто спустя десятилетия, никогда не распространялся на эту тему, а Эрик слишком уважал своего создателя чтобы лезть к нему с настойчивыми расспросами.
Вот и сейчас Годрика не было рядом, но на этот раз разлука оказалась слишком долгой и Нортман начал беспокоиться- несмотря на свой возраст, Годрик слыл среди вампиров несколько чудаковатым малым и у него было много недоброжелателей, несогласных с его позицией по отношению к людям. Не стоило забывать и об этих блохастых шавках, как Эрик именовал про себя оборотней- извечных и очень опасных врагов. А в этой самой Наварре, по слухам, оборотней было хоть отбавляй. И именно здесь, якобы, видели Годрика.
Потеряв, наконец всякое терпение и опасаясь за жизнь любимого учителя, Эрик прибыл в Наварру, однако, тамошняя вампирша почти сразу огорошила его: Годрик действительно был здесь по каким-то своим загадочным делам, но уже уехал в неизвестном направлении и, зная, что его возлюбленное чадо будет искать его, просил передать, чтобы Эрик прекратил поиски и не волновался, так как скоро Годрик вернется и они снова будут вместе. Разочарованию и отчаянью не было предела- Эрик почувствовал себя брошенным и никому не нужным. Учитывая, сколько лет уже прожил Годрик, это его «скоро» могло растянуться еще на многие годы. Многие годы одиночества и тоски…
Как побитый верный пес, вышвырнутый хозяином за дверь, сгорбившись и потупив взор, Эрик шел по скверным дорогам этого треклятого королевства пока не вышел к аккуратному сельскому домику на опушке леса, из которого слышалось приятное женское пение, а в окошке призывно горела свеча. Терпкий запах теплого человеческого тела отвлек вампира от невеселых мыслей о собственной никомуненужности и напомнил о голоде- со всеми этими тревогами о Годрике Эрик совсем забыл подкрепиться и лишь теперь почувствовал иссушающую жажду крови. Подойдя поближе, Нортман разглядел красивую девушку, которая прихорашиваясь, что-то мурлыкала себе под нос. Увидев незнакомца, она вскрикнула и отпрянула от окна, сжавшись в комочек, словно испуганный котенок.
Однако девушка отскочила не настолько далеко, чтобы вампир не смог зачаровать ее. Повинуясь приказу Эрика, девушка робко открыла дверь перед незваным гостем и произнесла роковое «Входи…».
Голодный и злой вампир не заставил просить себя дважды. Выпустив острые клыки, Эрик вцепился в ее горло, одновременно сорвав с жертвы одежду, планируя получить двойное удовольствие. Обычно, Нортман предпочитал белокурых и голубоглазых северянок, так похожих на подруг его далекой юности, однако сейчас ему просто нужно было кого-нибудь трахнуть и убить. Секс и убийства всегда приносили вампиру облегчение, это был лучший способ снять эмоциональное напряжение, сжигающее изнутри.
Годрик никогда не одобрял подобного поведения своего подопечного, но сейчас его не было рядом. К тому же именно он был истинной причиной нынешнего состояния Эрика. Вдобавок, эта девушка так на него похожа…Если бы у Годрика была сестра, она выглядела бы именно так: те же большие, невыразимо печальные темные глаза, угловатая подростковая фигурка, тонкие черты отрешенного лица…Это стало последней каплей.
Насилуя и кусая девушку, со звериным рыком вырвав ей руку, Нортман вымещал на ней всю скопившуюся в нем злость- на негодяев, убивших его семью, на Годрика, подарившего ему надежду а затем бросившего, на себя самого, на эту чертову Наварру с ее глупыми людишками и на весь этот гребанный мир, в котором преданность не ценится ни на грош…
Со стоном кончив в уже мертвое тело, вампир наконец оторвался от бездыханной жертвы. Опустошенный и пресытившийся, но так и не получивший желанного облегчения, убийца еще около часа лежал рядом с остывающим телом, бессмысленно разглядывая трещины на потолке, не думая ни о чем, погрузившись в странное состояние прострации, балансируя между явью и сном.
Резкий надрывный крик петуха вывел Эрика из этого состояния. Подскочив на постели, вытерев губы и приведя себя в порядок, Эрик нервно чертыхнулся, так как на улице начинало светать. А это значило, что времени прятать тело не оставалось и нужно было побыстрее добраться до безопасного убежища.
Несмотря на относительную, по вампирским понятиям, молодость, Нортман всегда был в высшей степени осторожен и никогда не переставал гордиться своей истинно нордической выдержкой. Сейчас же он впервые потерял над собой контроль, позволил черной волне желчи и отчаянья захлестнуть себя, и от хваленой скандинавской выдержки ничего не осталось. И в результате перед неосторожным убийцей вполне зримо замаячила неприятная перспектива мучительной смерти от безжалостных солнечных лучей.
К счастью, в угрюмой и сумрачной Наварре солнце всходило довольно поздно, да и утро, к счастью для Эрика, обещало быть весьма туманным и пасмурным. Но все же не стоило терять ни минуты драгоценного времени. В Вальхаллу отважный викинг пока не торопился.
Поэтому, в очередной раз обозвав себя сентиментальным старым идиотом, вампир незаметно вышел из хижины и быстрым шагом направился к старому кладбищу, которое он приметил для себя еще днем.
Встречая на себе недобрые и подозрительные взгляды вонючих грязных людишек, Эрик торопливо вышел за деревенские ворота, вздохнув наконец спокойно- при всей свое глупости этот сброд мог запросто связать обескровленное и изуродованное тело девушки с таинственным незнакомцем. Погибнуть от рук безграмотной суеверной черни - что может быть более унизительно для вампира? И для короля?
Вдруг, когда до кладбища оставалось совсем недалеко, откуда-то слева послышался конский топот. «Этого еще не хватало»- с тревогой подумал вампир. Притаившись в тени развесистого могучего дуба, Эрик увидел скачущий в сторону видневшейся в дали горной крепости вооруженный отряд закованных в латы рыцарей из 20-30 человек.
О кладбище, видимо, придется забыть и вырыть яму прямо здесь. Однако необычные события этого нарождающегося дня даже не думали завершаться- вслед за этим отрядом, преследуя их с отчаянностью голодного волка, на великолепном вороном коне скакал всадник в блестящих доспехах. На вид это был молодой мужчина, ровесник Эрика, среднего роста и довольно красивый для южанина. Длинные и непослушные черные волосы незнакомца развевались на ветру, а темные глаза горели воинственным огнем. Этот неистовый человек, похожий на одинокого демона, на полном скаку ворвался в отряд, разметав опешивших врагов и ловко орудуя шпагой, в одиночку начал биться с превосходящим противником.
Ленивое бледное солнце не спешило показываться, туман низко стлался над сырой землей, и пока вампиру ничего не угрожало, поэтому Эрик решил немного полюбоваться этим странным воином, решившимся в гордом одиночестве бросить вызов целому вооруженному отряду. Зрелище обещало быть интересным, хоть и коротким- несчастный храбрец (или все-таки безумец?) был обречен…